第六節　『アーサー・カーマイクル卿の奇妙な事件』

　　　　　　　　　　　　　　　アガサ・クリスティー

１　登場人物　

• わたし（カーステアズ博士）（語り手）
• セトル
• アーサー・カーマイクル卿
• カーマイクル夫人
• パターソン嬢（カーマイクルの婚約者）
• ペルシャ猫

２　あらすじ

　この作品に登場する猫は、実は、実体を持たない幽霊で、息子のために財産の乗っ取りを狙う、カーマイクル卿の後妻に殺されたため、復讐をくわだてている。ところが、彼女は、猫の飼い主であった。なぜ、自分の飼い猫を殺すようなことをしたのか。

　この謎は、カーマイクル卿の財産を継ぐべき長男アーサーの奇妙な行動と対応する。彼はものを言わなくなり、背中を丸め、全身の筋肉をゆるめて、奇妙なほどひっそりと坐り、ジーッとこちらをうかがっている。飲むものと言えばミルク、それも口をつけて舐めるのである。顔中口にしてあくびをしたかと思うと、ネズミを追いかけ、夕食後はカーマイクル夫人の膝に頭をのせて満足そうにしている。

　一方、猫の幽霊の方は威嚇的になり、ついに夫人を攻撃する。そして、謎は明らかになるのだが、作品中にはっきりと結末が書かれているわけではない。しかし、最後に絶対に動かせない事実が二つ書かれている。「一つは廊下の椅子のクッションが掻き裂かれたこと。もう一つはもっと重大な意味を持ったことだ。図書目録が見つかったので詳しく調べた結果、書棚から無くなった本というのは、古い奇妙な書物で、人間を動物に変性させる可能性に関するものだった。」このことから、夫人はアーサーを猫に変えてから殺したのではないかということが予想できる。

3 作品に登場する猫についてわかること

　　・きれいな灰色のペルシャ猫

　　・小鳥の群れに近づいていっても、小鳥は飛び立ちもしない。

4 猫の事件との関わり方

　　・姿は見えず、鳴き声だけだが、夫人を殺そうとする。

　　・長男のアーサーは夫人によって猫に変えられていると思われる。

＜サスペンスについて＞

　この作品のサスペンスは、全て猫に関連している。物語の中心となる事件は、カーマイクル夫人が、義理の息子であるアーサーを殺して猫に変えてしまうというものである。そして、アーサーを猫に変えるかわりに殺されてしまった本物の猫が幽霊となって、夫人に復讐を遂げるのである。そのため、メインとなるサスペンスは、第3段落の「アーサーの様子から何を連想するのか？」と「夫人はなぜ猫がいないというのか？」と第7段落の「夫人が猫に殺されかけるのはなぜ？」という三つのサスペンスである。そこで、本作品のサスペンス表を見てみると、これら三つのサスペンス以外は全て、第５段落において解決しているのである。本作品を読んでいると、第5段落あたりで幽霊の猫は一体何を意味するのか、アーサーがなぜ猫のようになっているのかなど、疑問が積み重なってくる。しかし、第5段落で、猫が殺されていることが分かり、幽霊の猫が夫人を威嚇していることが判明するので、幽霊の猫が何らかの目的を持って行動していることが想像できる。だから、謎の範囲が狭められて読み進めやすくなるのである。また、この作品には伏線がなく、全てが疑問の形で読者に投げかけられている。

　次にサスペンスの長さについて調べてみた。

　＜サスペンスの長さ＞

　　　『アーサ―・カーマイクル卿の奇妙な事件』（全609行）

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