世界の１９９６年の合成繊維生産量は１９００万�d余りで，天然繊維の ２０００万�dに迫っている。３分の２はポリエステルだ。

　ポリエステルは，カロザースがナイロンを作った方法にヒントを得て ４１年，イギリスでつくられた。絹に似せたナイロンに対して，ポリエステ ルは綿の代替物として生まれた。コストが安く，日光で変色することもない ため，７０年代には，ナイロンの生産量をし のいだ。

　ナイロンは，その丈夫さを生かして釣り糸，カーペット，防弾チョッキ から車のエアバックにまで使われている。ストッキングをはじめ，幅広く下 着に使われているのは，軽く，しなやかで吸水性が高いからだ。

　ファッションの分野では「安っぽい」イメージがつきまとっていたが， 人気ブランド「プラダ」のバッグや，光る素材の流行によって復権している。