ニトロセルロース(硝化綿)の発見は
「魔法のエプロン」の偶然から ...

　ニトロセルロースの発見は，シェーンバイン[独]が実験を失敗したことがき
っかけになっている[1845年（1833年という説もある）]。彼は，机の上に薬品
(硝酸と硫酸の混合物)をこぼし，手近にあった奥さんの木綿製のエプロンでふ
き取り，濡れたエプロンをストーブの上に吊して乾かした。エプロンが乾くと，
まもなく煙のように消えてしまったのである。実は，木綿(セルロース)が硝酸
と硫酸の混酸によってニトロ化されて，ニトロセルロース(硝化綿)に変化した
ため，瞬間的に燃え尽きたのである。この偶然のできごとを糸口に，彼はニト
ロセルロースの一般的な性質まで明らかにしたのである。

　このニトロセルロースの発見が，ハイアット兄弟によるセルロイドの発明や
シャルドンネによる人工絹糸(レーヨン)への繊維化などの合成繊維やプラスチ
ックを生み，かつ同じニトロ化合物のニトログリセリンと混ぜたノーベルのダ
イナマイトの発明へとつながったのである。

　ニトロセルロースは，セルロース中の水酸基をニトロ化したものである。す
べての水酸基をニトロ化すると窒素量が14.14％となるが，14％以上のニトロ
セルロースを合成するとことは難しい。水酸基のニトロ化される割合(窒素量
[％])によって性質や用途が表のように異なっている。硝化綿(パイロキシリン
)は窒素量が約11％以下のものを指すが，日本では，約13％以上のものを強綿
薬，約10〜12％のものを弱綿薬と呼び区別している。